Wie Nelson Mandela UB40 mit einem Neil-Diamond-Song auf Platz 1 verhalf

„Red Red Wine“ machte UB40 zum Star, doch ohne die Hilfe von Neil Diamond und dem verstorbenen südafrikanischen Präsidenten Nelson Mandela hätte der von Reggae durchdrungene Titel niemals die Spitze der Charts erreicht:

„Red Red Wine“ wurde ursprünglich 1967 als dritter Titel auf Diamonds Album „Just for You“ veröffentlicht. Dies war Diamonds zweite Veröffentlichung nach „The Feel of Neil Diamond“ aus dem Jahr 1966, aber die erste bestand ausschließlich aus Songs, die er selbst geschrieben hatte.

In der Originalversion von „Red Red Wine“ ist Diamond verzweifelt, mit gebrochenem Herzen und auf der Suche nach Erholung bei einer Flasche Wein. Leider hörten ihn nicht viele: Der Song erreichte Platz 62 der Billboard Hot 100.

Ein Jahr später veröffentlichte der in Jamaika geborene Sänger Tony Tribe ein Cover von „Red Red Wine“. Mit einem Reggae-Beat durchzogen, erreichte Tribes Version des Liedes 1969 Platz 46 der britischen Single-Charts.

Der Titel machte Trojan Records bekannt und eröffnete den Briten gleichzeitig einen völlig neuen Sound.

UB40 wurde 1978 aus Liebe zur Reggae-Musik gegründet. Ihr erstes Album veröffentlichten sie 1980. Signing Off erreichte Platz 2 der britischen Charts und die Band erlangte Berühmtheit, nachdem sie in diesem Jahr als Vorband der Pretenders auf Tournee war.

Die Wertschätzung der Band für Reggae ließ nie nach und ihre nächste Veröffentlichung bestand ausschließlich aus Coverversionen der beliebtesten Reggae-Songs von UB40. „Red Red Wine“ war der sechste Titel von Labor of Love aus dem Jahr 1983 und wurde als erste Single des Albums veröffentlicht. Sänger Ali Campbell sagte, die Band sei sich ihrer Verbindung zu Diamond nicht bewusst: „Niemand war so schockiert wie wir, als wir herausfanden, dass Neil Diamond ‚Red Red Wine‘ geschrieben hat“, sagte er gegenüber dem Billboard Magazine. „Für mich war es immer ein Lied von Tony Tribe. Er hat es gesungen.“

Die Albumversion von „Red Red Wine“ enthielt Astros berühmten Toastvers: „Red, red wine, you make me Feel so good – you keep me rockin‘, all the time.“ Die Single-Version, die am 8. August 1983 veröffentlicht wurde, enthielt diese Zeilen nicht. In diesem Jahr stand es an der Spitze der britischen Charts, kletterte jedoch im März 1984 nur auf Platz 34 der Billboard Hot 100.

UB40 gehörte zum Staraufgebot des Nelson-Mandela-Tribute-Konzerts, einer Veranstaltung, die am 11. Juli 1988 stattfand, um auf Mandelas Inhaftierung aufmerksam zu machen und der Apartheid ein Ende zu setzen.

Die Band spielte „Red Red Wine“, einschließlich der gerösteten Strophe, und erregte damit die Aufmerksamkeit (und Ohren) von KZZP-Programmdirektor Guy Zapoleon. Er fügte die längere Version der Playlist seines Senders in Phoenix hinzu und ihre erneute Beliebtheit überzeugte A&M Records, „Red Red Wine“ mit Astros Rap neu zu veröffentlichen. Das Lied – und die Band – erlangten plötzlich viel größeren Ruhm, als „Red Red Wine“ am 15. Oktober 1988 auf Platz 1 der Hot 100 landete.

Die Single von UB40 wurde in den USA schließlich mit Gold ausgezeichnet, während sie in Großbritannien Doppelplatin erhielt. „Red Red Wine“ wurde mehr als 530 Millionen Mal auf Spotify gestreamt.